（原文发表于5月5日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
勇士赢下了一轮颇为不寻常的首轮系列赛。尽管火箭拥有体型、篮板和防守对抗等压倒性优势，但他们无法组织半场进攻的缺陷，堪称季后赛球队中最致命的短板。勇士鏖战七场，最终成功抓住这一弱点晋级次轮。
接下来勇士将迎战森林狼，后者同样以不寻常的方式击败了湖人，赢下了首轮系列赛。与火箭类似，湖人的核心竞争力（个人单打能力）异常突出，但难以弥补的缺陷（缺乏体型与阵容深度）最终拖垮了他们。虽然系列赛最后三场比赛均战至最后一刻，森林狼仍全部拿下，最终五场之内终结系列赛。
这些胜利并非毫无含金量。火箭是西部第二，而湖人则是赛前更被看好的那支球队。但若遵循“季后赛本质在于放大对手弱点，隐藏自身缺陷”的主流观点，这两轮系列赛其实并未真正检验勇士或森林狼在传统季后赛环境下的成色。湖人与火箭的阵容缺陷如此明显且致命，任何真正志在争冠的球队都理应击败他们。因此我们尚无法断言，勇士或森林狼的争冠实力是否名副其实。
某种意义上，正是这让勇士和森林狼成为彼此完美的次轮对手，毕竟胜者极有可能在西决面对阵容近乎无懈可击的雷霆。两支球队在某些方面互为镜像，另一些方面则像是他们刚刚击败的对手的升级版，剔除了那些显而易见的短板。
勇士与森林狼本赛季开局阶段都经历过慢热。勇士主要因休赛期未能完成球星交易，直到2月12日仍位列西部第十；森林狼则因引进球星后产生的阵容适配问题，直至3月1日还徘徊在西部第十。勇士最终以21胜7负的战绩强势收官，得益于他们成功交易来了巴特勒；森林狼则是以17胜4负的冲刺收尾，因为休赛期重金引进的兰德尔伤愈归队后，终于找到了融入原有争冠体系的方式。
勇士刚刚击败了联盟最擅长身体对抗的球队，而森林狼在对阵湖人时全程展现了碾压级的内线统治力。由兰德尔、戈贝尔和里德组成的三塔阵容，首轮篮板率仅次于火箭高居次席。火箭在七场系列赛内线得分净胜勇士74分，而森林狼五场比赛就在禁区净胜湖人76分。勇士不过是从一个体型庞大、对抗凶悍的对手，换成了另一个同样庞大凶悍的对手。
不同之处在于，森林狼这支球队的短板要少得多。火箭三分出手频率仅排联盟第27，而森林狼高居第6。火箭缺少能在半场阵地战中独自创造机会的超级巨星，但森林狼拥有爱德华兹这样的王牌得分手。火箭在战术风格上缺乏变招，而森林狼可以灵活选择单内线或双塔阵容，既能派出更多进攻型外线（比如多上迪文岑佐和康利），也能侧重防守（比如增加杰登-麦克丹尼尔斯和亚历山大-沃克的上场时间）。森林狼能随机应变，而这恰恰是火箭做不到的。
另一方面，森林狼刚刚击败了联盟最典型的小球阵容球队。湖人在首轮系列赛末段几乎弃用了海斯，指望东契奇、詹姆斯和里夫斯能凭借五外线站位持续创造轻松得分机会。森林狼的防守顶住了这种冲击，但是面对勇士的小球阵容完全是另一回事。根据Cleaning The Glass网站的数据，本赛季常规赛当库里、巴特勒与出任中锋的追梦格林同时在场时，勇士每百回合能轰下125.1分。湖人渴望成为顶级的小球进攻球队，而勇士早已是其中翘楚。
自从交易来巴特勒后，勇士这支球队远不止于此。那套库里、巴特勒和追梦格林打中锋的阵容？每百回合能制造27次罚球机会，这对不依赖传统大个子或后卫突破的球队而言堪称奇迹，巴特勒的加入让原本缺乏内线冲击力的进攻体系焕然一新。与几乎全场固定五人轮换的湖人不同，勇士能做出实质性阵容调整：他们能派卢尼作为奇兵遏制火箭的篮板能力，G7卢尼就提供了关键贡献；勇士还可以倚重小佩顿或穆迪强化防守，也能启用波杰姆斯基或希尔德加强进攻火力，这四人都在对阵火箭的系列赛里有过高光时刻。勇士再次证明了自己能变通，而这正是湖人欠缺的。
越是深入分析，越能发现为什么双方是彼此最完美的次轮对手。勇士是更年迈的那支球队，他们刚与火箭鏖战七场，紧接着很快就要开启对阵森林狼的系列赛。一直到G5和G6之间才有两天的喘息时间，勇士能否承受季后赛深轮次的高强度消耗？森林狼也并非季后赛新人，去年曾闯入西决，但如今唐斯已身披尼克斯战袍，而兰德尔在对阵湖人前始终是季后赛灾难的代名词。这支尚在磨合的球队，能否顶住季后赛经验最丰富、配合最默契的冠军组合——库里与追梦格林的冲击？
两周后，这两支球队中的一支仍将屹立不倒，极有可能正为迎战雷霆这支整个赛季都在西部傲视群雄的球队做准备。通常到这个阶段，我们早已看清谁真正具备挑战雷霆的实力。但由于本赛季球员交易市场的巨浪，加上勇士和森林狼刚刚经历的阵容异常失衡的首轮对决，让一切仍充满未知。说不定其中某支球队能走到这里，仅仅是因为抽中了最对胃口的对手。
从纸面实力看，这两支球队比他们刚刚淘汰的对手更加均衡、全面，也更适应季后赛强度。这使得他们比此前遭遇的首轮对手都更接近雷霆的形态，也因此成为彼此最理想的试金石。毕竟在分区的另一头，头号种子雷霆正虎视眈眈。想要冲出西部进军总决赛，就必须具备击败全能型对手的能力。雷霆正是这样的对手，而勇士和森林狼在纸面上也呈现出相似特质。现在，他们终于有机会在阵容实力相当的较量中证明这一点了。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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